Főkép

Amikor 1996-ban élőben láttam Ray Charlest, rögtön megértettem, miért hívják géniusznak. Benne nem zene volt, ő maga volt a zene. Igaz, negyven percet játszott csupán, de annak az erős félórának az emléke még most is velem van.

Az, hogy géniusz volt a szó legteljesebb értelmében, végre mindenki előtt nyilvánvalóvá vált. Ray meghalt, és jött a film, amitől mindenki rettegett, aki szereti őt, de a mozi minden elvárást túlszárnyalt, és persze jöttek a cd-k, melyek közül ez utóbbi a legutolsó a sorban. Ezt megelőzően jelent meg a Genius Loves Company című duettlemeze, amely váratlanul nagy sikert aratott.

Kicsit félve kezdtem el meghallgatni az albumot: előszednek egy rakás régi és ócska dalt, aztán nagy csinnadrattával piacra dobják. De nem. A kísérőfüzet első oldalán James Austin, a Rhino egyik főnöke ír a lemez létrejöttéről. Mint kiderült, Ray Charles ezeket a duetteket valóban rögzítette, és a halála előtt fél évvel telefonon azt kérte Austintól, hogy keresse meg a 1997-98-ban készült felvételeket. Austin a kérésnek eleget is tett, de addigra a zongorista-énekes májrákja olyan előrehaladott állapotban volt, hogy a lemez megjelenéséről nem tudtak beszélni.

A Rhino egyébként nem mást kért fel producernek, mint a legendás Phil Ramone-t (aki Sinatrától Billy Joelen és Elton Johnon keresztül a Starsailorig számtalan parádés albumot producált). Ramone pedig hozta formáját. Úgy szól a lemez, hogy az hihetetlen. Charleson pedig egy percre sem érződik, hogy ötven éve énekel. Ugyanakkor az album sajnos egyenetlen. Szomorúan hallottam, hogy a George Michael-duett lapos, a Chris Isaakkel közösen énekelt dala pedig egész egyszerűen kellemetlen. Viszont Mary J. Blige, Leela James és Diana Ross azt hozza, amit elvárunk tőlük. Ragyogó élettel teli nóták, különösen Leela James énekel fantasztikusan. Nagyon dögös a nóta, ahogy a Willie Nelsonnal énekelt Busted élő verziója is.

A lemez legszebb és számomra legemlékezetesebb pillanata azonban Lennon „Imagine”-je. Nem is duettről van szó, hisz a The Harlem Gospel Singersszel közösen adja elő a dalt, amely – lássuk be – mára már eléggé megkopott. Sokan sóhajtunk egy új és még újabb feldolgozás hallatán: nem volt elég? De Ray Charles olvasatában egy olyan energikus, őszinte, megindító és erőteljes verziót hallhatunk, amire nagyon nehéz szavakat találni. Mindegy, hogy mihez nyúlt, arany lett belőle. Rock, gospel, country, jazz – teljesen mindegy. Az ő géniusza mindent bearanyozott. Még egy olyan végletesen elcsépelt – ugyan gyönyörű, de unásig hallott – nótát is, mint az „Imagine”.

A lemezen elhangzó számok listája:
1. ALL I WANT TO DO – with Angie Stone
2. YOU ARE MY SUNSHINE – with Chris Isaak
3. IT ALL GOES BY SO FAST – with Mary J. Blige
4. YOU WERE THERE – with Gladys Knight
5. IMAGINE – with Ruben Studdard & The Harlem Gospel Singers
6. COMPARED TO WHAT – with Leela James
7. BIG BAD LOVE – with Diana Ross
8. I WILL BE THERE – with Idina Menzel
9. BLAME IT ON THE SUN – with George Michael
10. TOUCH – with John Legend
11. SHOUT – with Patti LaBelle & The Andrae Crouch Singers
12. SURRENDER TO LOVE – with Laura Pausini
13. BUSTED (Live) – with Willie Nelson
14. AMERICA THE BEAUTIFUL – with Alicia Keys

Diszkográfia:
Ray Charles (vagy Hallelujah I Love Her So, 1957)
The Great Ray Charles (1957)
Yes Indeed! (1957)
Soul Brothers (Milt Jacksonnal, 1958)
Soul Meeting (Milt Jacksonnal, 1958)
Ray Charles at Newport (1959)
What’d I Say (1959)
The Genius of Ray Charles (1959)
In Person (1960)
Genius Hits the Road (1960)
Dedicated to You (1960)
Ray Charles and Betty Carter (1961)
Genius + Soul = Jazz (1961)
Modern Sounds in Country and Western Music (1962)
Modern Sounds In Country and Western Music Volume Two (1962)
Ingridients in a Recipe For Soul (1963)
Sweet & Sour Tears (1964)
Have A Smile With Me (1964)
Live in Concert (1965)
Together Again (1965)
Crying Time (1966)
Ray’s Moods (1966)
Invites You to Listen (1967)
Portrait of Ray (1968)
I’m All Yours Baby! (1968)
Doing His Thing (1969)
Love Country Style (1970)
My Kind of Jazz (1970)
Volcanic Action of My Soul (1971)
A Message From the People (1972)
Through the Eyes of Love (1972)
Jazz Number II (1972)
Come Live With Me (1974)
Renaissance (1975)
My Kind of Jazz, Part 3 (1975)
True to Life (1977)
Love & Peace (1978)
Ain’t It So (1979)
Brother Ray Is At It Again (1980)
Wish You Were Here Tonight (1983)
Do I Ever Cross Your Mind (1984)
Friendship (1984)
The Spirit of Christmas (1985)
From the Pages of My Mind (1986)
Just Between Us (1988)
Would You Believe? (1990)
My World (1993)
Strong Love Affair (1996)
Thanks For Bringing Love Around Again (2002)
Genius Loves Company (2004)
Genius & Friends (2005)
Ray Sings, Basie Swings (2006)